QUÍMICA
LOS ÁTOMOS:
Un átomo es la cantidad menor de un elemento químico que tiene existencia propia y que está considerada como indivisible. El átomo está formado por un núcleo con protones y neutrones y por varios electrones orbitales, cuyo número varía según el elemento químico.
Es importante subrayar que todo átomo cuenta con una serie de
propiedades que son fundamentales tener en cuenta a la hora de trabajar
con él.
El núcleo atómico
Los protones y neutrones de un átomo se encuentran ligados en el núcleo atómico, la parte central del mismo. El volumen del núcleo es aproximadamente proporcional al número total de nucleones, el número másico A,Los nucleones se mantienen unidos mediante la fuerza nuclear, que es mucho más intensa que la fuerza electromagnética a distancias cortas, lo cual permite vencer la repulsión eléctrica entre los protones.
Los átomos de un mismo elemento tienen el mismo número de protones, que se denomina número atómico y se representa por Z. Los átomos de un elemento dado pueden tener distinto número de neutrones: se dice entonces que son isótopos. Ambos números conjuntamente determinan el núcleo.
EL ÁTOMO A TRAVÉS DEL TIEMPO
Es difícil imaginarse un concepto más simple y, al mismo tiempo, más
complejo que el tiempo. Un antiguo proverbio finlandés dice que "no
existe nada en el mundo más admirable, complejo e invencible que el
tiempo". Cuatro siglos antes de nuestra era, uno de los filósofos más
notables de la edad antigua, Aristóteles, escribió que entre todo lo
desconocido que nos rodea en la naturaleza, lo más desconocido es el
tiempo, puesto que nadie sabe qué es el tiempo y cómo gobernarlo.
En las primeras etapas de la civilización, al hombre le preocupaba ya
la idea sobre el principio del tiempo, sobre el fin del mundo,
sobre cuándo se creó la naturaleza en que vivimos, cuál era la edad de
la Tierra, planetas y estrellas, y cuánto tiempo seguirá iluminando
todavía el Sol en el cielo.
Según los antiguos cuentos persas, el mundo existe desde hace sólo doce mil años.
Los astrólogos de Babilonia, observando los astros celestes, llegaron a
la conclusión de que el mundo es antiquísimo y que tiene más de dos
millones de años. La Biblia dice que, desde el momento en que en seis
días y seis noches se creó el mundo por la voluntad de Dios, no han
transcurrido más de seis mil años.
Durante muchos milenios, hombres eminentes continuaron ocupándose sobre
los problemas referentes al tiempo y las fábulas antiguas y fantasías
de los astrólogos fueron remplazándose por métodos precisos para
determinar la edad de nuestro planeta.
El primero que intentó determinar la edad de la Tierra fue el astrólogo
Galileo en 1715. Después lord Kelvin en 1862, calculó la edad de la
Tierra, basándose en la teoría sobre su enfriamiento y consolidación, y
obtuvo la cifra, grandiosa para aquel tiempo, de cuarenta millones de
años.
Luego aparecieron los métodos geológicos.
En Suiza, Inglaterra, Suecia,
Rusia y América, se trató de calcular el tiempo que necesitó nuestra
Tierra
para llegar a formar los estratos grandiosos de rocas sedimentarlas,
cuyo espesor total supera cien kilómetros.
Resultó que los ríos arrastran consigo cada año no menos de diez
millones de toneladas de sustancias procedentes de los continentes, lo
que supone que nuestra tierra firme pierde cada 25 mil años, por
término medio, una capa de terreno de un metro de espesor.
De esta forma, estudiando la actividad de las aguas y glaciares, los procesos sedimentarios en la Tierra y los océanos, y las arcillas glaciares estriadas, los geólogos llegaron a la conclusión de que la historia de la corteza terrestre no puede limita rse a cuarenta millones de años.
En 1899, el geofísico inglés Joly
determinó que la edad de nuestra Tierra es de trescientos millones de
años.
Pero estos cálculos no fueron del agrado de los físicos ni de los químicos, ni incluso de los geólogos.
La destrucción de los continentes no se efectuó tan correctamente como
pensaba Joly. Los períodos de sedimentación fueron reemplazados por
explosiones violentas de los volcanes, terremotos, elevación de las
cordilleras. Los sedimentos acumulados se fundían, eran erosionados por
las aguas.
El cálculo de Joly no satisfizo a los investigadores precisos, que
deseaban encontrar un verdadero reloj, utilizable para determinar el
tiempo del pasado, para determinar la edad de la corteza terrestre.
¿QUE ES EL ÁTOMO?
